“象無(wú)軌電車這樣引起人們?nèi)绱思ち覡?zhēng)議的交通工具實(shí)屬罕見(jiàn)。當(dāng)然，對(duì)此，人們也完全能夠理解。原因是，無(wú)軌電車是介于有軌道電車和內(nèi)燃機(jī)公共汽車之間的一種車輛，它將有軌電車和內(nèi)燃機(jī)公共汽車的所有優(yōu)點(diǎn)集于一身，而且克服了這兩種交通工具的缺點(diǎn)，尤其重要的是，克服了內(nèi)燃機(jī)公共汽車的
缺點(diǎn)。引起人們驚奇的是，為了完善軌道車和機(jī)動(dòng)車，現(xiàn)在，被人們遺忘了的無(wú)軌電車又重新開(kāi)始發(fā)揮作用，甚至開(kāi)始與有軌電車和內(nèi)燃機(jī)公共汽車進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)”。這段文字是德國(guó)埃森 R W E 公司（德國(guó)萊因蘭 - 威斯特法倫電動(dòng)設(shè)備廠）經(jīng)理于1930年寫的，目前，這段論述又有了現(xiàn)實(shí)的意義。
德文對(duì)無(wú)軌電車的定義是頂部帶有滑接導(dǎo)線的公共汽車。而這個(gè)定義慢慢由英文和法文對(duì)無(wú)軌電車的定義所取代，即人們稱其為“Trolleybus”。以前，大多數(shù)美國(guó)人稱無(wú)軌電車為“ electric bus”，即“電動(dòng)客車”。在美國(guó)，人們稱**輛無(wú)軌電車叫“Trolley”，意思是車輛通過(guò)頂部電車導(dǎo)線集電來(lái)牽引。
直至 20 世紀(jì) 50 年代末，無(wú)軌電車在世界范圍內(nèi)受到歡迎。因?yàn)槌鞘需F路的軌道需要更新，而延長(zhǎng)無(wú)軌電車的線路比起更新城市鐵路的軌道耗資要少得多，而且，無(wú)軌電車具有速度快、噪音低的優(yōu)點(diǎn)，所以，從20世紀(jì)50年起，許多城市的城市鐵路逐漸被無(wú)軌電車取代。但至20世紀(jì)60年代末，這種趨勢(shì)又發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。當(dāng)時(shí)德國(guó)約有70個(gè)城市有無(wú)軌電車。至20世紀(jì)70年代，德國(guó)大多數(shù)城市的無(wú)軌電車仍然運(yùn)營(yíng)。而今天，德國(guó)只有埃波斯瓦爾德（Eberswalde）、埃斯靈根（Esslingen）和索靈根（Solingen）3個(gè)城市還保留有無(wú)軌電車，這3個(gè)城市總共擁有無(wú)軌電車91輛。盡管與柴油機(jī)大客車相比，無(wú)軌電車具有加速性能好、無(wú)廢氣排放和噪音低的優(yōu)點(diǎn)，但是，在德國(guó)的許多城市棄用無(wú)軌電車時(shí)，人們沒(méi)有作出太大的抗?fàn)幈阌闷渌步煌üぞ?
取代了無(wú)軌電車。
到20世紀(jì)70年代，一方面是由于能源價(jià)格上漲的因素，另一方面是人們的環(huán)保意識(shí)在不斷增強(qiáng)，在歐洲的各個(gè)國(guó)家，人們對(duì)無(wú)軌電車的討論又再次熱烈起來(lái)。到本世紀(jì)初，由于驅(qū)動(dòng)技術(shù)的進(jìn)步，電動(dòng)裝置特別具有吸引力，再加上采用內(nèi)燃機(jī)的公共汽車效率低，致使人們又重新展開(kāi)了對(duì)無(wú)軌電車交通方式的討
論。
目前，在亞 洲 共 有7,000 輛無(wú)軌電車投入運(yùn)營(yíng)，而且亞洲各國(guó)使用無(wú)軌電車的條件大多相仿。在美洲大陸，現(xiàn)在有3,000多輛無(wú)軌電車投入運(yùn)營(yíng)。特別是在中美洲和南美洲的一些大城市里，由于空氣污染嚴(yán)重，這便要求人們使用由電力驅(qū)動(dòng)的公共客運(yùn)交通工具。與城市鐵路相比較，無(wú)軌電車公共客運(yùn)交通方式具有投資成本低、方便靈活的特點(diǎn)，是一種*佳的公共客運(yùn)交通方式。而且，無(wú)軌電車的車輛生產(chǎn)在中、南美洲已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)了地方化。
目前在西歐有將近3,000 輛無(wú)軌電車投入使用。其中，意大利約有580輛，希臘（只在雅典）有550輛，瑞士有500輛，法國(guó)有380輛，奧地利有200輛。在上述這些國(guó)家的很多城市里，無(wú)軌電車公共交通系統(tǒng)比城市鐵路要發(fā)達(dá)得多。在阿爾卑斯山山脈周邊的幾個(gè)國(guó)家，人們從來(lái)沒(méi)有廢棄過(guò)無(wú)軌電車，而且，從來(lái)沒(méi)有討論過(guò)廢棄無(wú)軌電車的問(wèn)題。為了提速，阿爾卑斯山周邊地區(qū)同時(shí)也選用了其他替代式交通方式。
目前，在世界范圍內(nèi)共有4萬(wàn)輛無(wú)軌電車投入運(yùn)營(yíng)，其中 3/4 是分布在歐洲和俄羅斯。這些無(wú)軌電車面臨的一個(gè)共同問(wèn)題是急需盡快解決無(wú)軌電車的更新問(wèn)題。但是，由于缺少資金，目前，這些無(wú)軌電車仍在繼續(xù)運(yùn)營(yíng)。
當(dāng)然，無(wú)軌電車的電力設(shè)備以前還是符合各個(gè)年代的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的。起初，無(wú)軌電車采用的是手推式控制器，而控制器只有很少幾個(gè)擋，之后，便開(kāi)始采用無(wú)軌電車踏板式控制器（也就是在無(wú)軌電車司機(jī)的前面，有一個(gè)相當(dāng)于一個(gè)座位長(zhǎng)的軌道 - 控制裝置，司機(jī)必須站立著進(jìn)行操作。），再到后來(lái)，便是采用氣動(dòng)接觸式蓄電池和磁性接觸式蓄電池。自20世紀(jì)70年代起，無(wú)軌電車采用電子控制式斬波器，今天，這種裝置由帶有功率轉(zhuǎn)換器的三相電流控制裝置所取代（IGBT）。采用這種現(xiàn)代化的驅(qū)動(dòng)裝置，與采用電阻調(diào)節(jié)裝置相比，無(wú)軌電車反饋電流幾乎能夠達(dá)到所接受電能的40%，因此無(wú)軌電車*大可以節(jié)能 30%。
由于人們對(duì)無(wú)軌電車交通方式有很多附加的需求，因此，無(wú)軌電車的電動(dòng)設(shè)備與城市鐵路的電動(dòng)設(shè)備相類似。由于無(wú)軌電車車身、車輪以及行駛的道路都缺少穩(wěn)固的接地功能，為了安全起見(jiàn)，必須在無(wú)軌電車的車門處裝有功能穩(wěn)定的二極甚至是三極的絕緣裝置及絕緣監(jiān)控裝置。也是出自相同的安全方面的原因，在暴風(fēng)雨天氣條件下，無(wú)軌電車的架空導(dǎo)線會(huì)出現(xiàn)過(guò)壓，在這種情況下，無(wú)軌電車的電子裝置必須能夠得到保護(hù)而不受影響。與其他軌道交通方式相比，無(wú)軌電車交通方式經(jīng)常受到道路不平等**因素的影響，因此，其機(jī)械構(gòu)件必須堅(jiān)固耐用，以適應(yīng)這種工作狀況。
目前通用的做法是，在無(wú)軌電車上裝有備用運(yùn)行機(jī)組。今天，這種備用運(yùn)行機(jī)組通常是額定功率為 4 5 ～80kW 的柴油發(fā)動(dòng)機(jī) - 電動(dòng)機(jī)機(jī)組。雖然裝有這種備用運(yùn)行機(jī)組會(huì)增加無(wú)軌電車的自重，但是，在無(wú)軌電車行駛過(guò)程中遇到建筑工地或是道路上有其它障礙必須繞行時(shí)，能夠增加車輛的靈活性。此外，在無(wú)軌電車進(jìn)入車站內(nèi)，可以不受行駛線路的約束時(shí)，這種備用運(yùn)行機(jī)組會(huì)給車輛增加靈活性。
看上去，無(wú)軌電車的集電器是一個(gè)簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)件，而實(shí)際上，在無(wú)軌電車運(yùn)行時(shí)對(duì)集電器的要求特別高，集電器必須能夠承受各種不同的負(fù)荷。所以，無(wú)軌電車的集電器也在不斷改善。今天，人們通常用價(jià)格低廉且有利于環(huán)境保護(hù)的水力發(fā)電獲得的電能來(lái)補(bǔ)充無(wú)軌電車所需要的能量。
此外，還有一種所謂的復(fù)式無(wú)軌電車，在這種無(wú)軌電車上安裝了一個(gè)功率為 150～400kW 的動(dòng)力裝置，在對(duì)排放要求嚴(yán)格的市內(nèi)，車輛可以靠動(dòng)力裝置驅(qū)動(dòng)，當(dāng)車輛行駛在城市邊緣地區(qū)，可以采用柴油機(jī)作為動(dòng)力裝置。這種復(fù)式無(wú)軌電車無(wú)論是在市內(nèi)還是在城市邊緣地區(qū)均可以按照運(yùn)行時(shí)刻表行駛。多年來(lái)，無(wú)軌電車一直是采用直流電壓為 6 0 0 V 的架空導(dǎo)線實(shí)現(xiàn)電力供給的，這種做法是通行的，很少有什么例外。此外，在這一方面，人們幾乎沒(méi)有再做什么別的嘗試。集電器觸靴帶有可快速更換的炭精石墨塊，這樣便形成一個(gè)大接觸面，同時(shí)，使得電流密度較低，形成的點(diǎn)火花較小。集電器是用彈簧壓在架空導(dǎo)線上的，可能會(huì)發(fā)生受電器從架空導(dǎo)線上跳起的情況。為了使集電器從架空導(dǎo)線上跳起時(shí)不會(huì)造成損壞，受電器桿不得向上收進(jìn)，而是應(yīng)該盡可能地迅速向一邊收進(jìn)。為此，采用了由彈簧張緊的鋼繩滑輪，也就是人們說(shuō)的所謂的補(bǔ)救式取回器。該補(bǔ)救式取回器安置在無(wú)軌電車的車體的尾部。當(dāng)集電器桿向上加速回線時(shí)，復(fù)位彈簧斷開(kāi)，固定在集電器頂上的鋼繩卷起，這樣，受電器桿便被拉回。該裝置很靈敏，由于彈簧儲(chǔ)能高，所以該裝置既不受無(wú)軌電車駕駛員的歡迎，也不受無(wú)軌電車維修保養(yǎng)廠的歡迎?，F(xiàn)在，人們通常采用氣動(dòng)裝置。
集電器自動(dòng)降桿器安裝在無(wú)軌電車的頂部，在回線時(shí)， 受電器自動(dòng)降桿器的桿由一個(gè)汽缸向下和向中部壓。
因?yàn)闊o(wú)軌電車不能大批量生產(chǎn)，因此，與標(biāo)準(zhǔn)型的柴油機(jī)大客車相比，無(wú)軌電車的價(jià)格高 50%。當(dāng)然，人們還是能夠接受這樣的價(jià)格的。此外，人們還應(yīng)該考慮到，無(wú)軌電車的使用壽命通常是15～20年，而柴油機(jī)大客車的使用壽命僅為10～14年。標(biāo)準(zhǔn)型的無(wú)軌電車也無(wú)法大批量生產(chǎn)，原因是無(wú)軌電車在運(yùn)營(yíng)中必須非常靈活，無(wú)軌電車生產(chǎn)廠家必須根據(jù)營(yíng)運(yùn)企業(yè)所提出的各種不同的需求對(duì)無(wú)軌電車進(jìn)行改進(jìn)。在索靈根市，有60 輛無(wú)軌電車在投入運(yùn)營(yíng)（在該市，投入運(yùn)營(yíng)的無(wú)軌電車遠(yuǎn)比柴油機(jī)大客車的數(shù)量要多），20 世紀(jì)80 年代通常在雪山地帶的城市里采用鉸接式無(wú)軌電車或采用 2 個(gè)驅(qū)動(dòng)橋的單體式無(wú)軌電車，這種客運(yùn)交通方式是有積雪的情況下**的一種仍然有效的客運(yùn)方式。這種無(wú)軌電車的電力驅(qū)動(dòng)裝置安置在車的頂部，這樣無(wú)軌電車的驅(qū)動(dòng)裝置不會(huì)受到融化的雪水的損壞，同時(shí)，這樣安置的驅(qū)動(dòng)裝置可接近性好，給維修保養(yǎng)車輛提供了便利。
在20世紀(jì)90年代晚期，低地板客運(yùn)車輛風(fēng)行一時(shí)。而將機(jī)組安置在無(wú)軌電車車頂?shù)募夹g(shù)已經(jīng)得到了驗(yàn)證，而且還有進(jìn)一步改善的空間。部分低地板客車可以在地板下部和車的尾部布置機(jī)組。例如，在波羅格納市、埃波斯瓦爾德市、奧地利的因斯布魯克市、帕爾瑪市和奧地利的薩爾茨堡市以及許多其他城市
里，都采用的是這樣的部分低地板式無(wú)軌電車。
Montreux 公司提供給阿恩海姆市的無(wú)軌電車是100% 的低地板無(wú)軌電車。1995 年，該市開(kāi)始將已經(jīng)使用了40年之久的老式無(wú)軌電車用新的無(wú)軌電車替代。
而里昂市對(duì)無(wú)軌電車的需求完全不同，里昂的克羅伊克斯·露斯（Croix Rousse ）城區(qū)是歷史性古城區(qū)，1999年，在里昂的克羅伊克斯·露斯（Croix Rousse ）城區(qū)新投入運(yùn)營(yíng)的無(wú)軌電車僅長(zhǎng) 9.7m、寬 2.40m，以適應(yīng)在古城區(qū)狹窄的街道上轉(zhuǎn)彎靈活的需求。在厄瓜多爾的首都基多，1996年，**使用無(wú)軌電車這種電動(dòng)客運(yùn)交通方式，無(wú)軌電車的線路長(zhǎng) 11km，部分無(wú)軌電車線路有警察保護(hù)?；嗍惺褂玫臒o(wú)軌電車均為高地板式無(wú)軌電車。乘客在高為 7 0 0 m m 的有頂?shù)恼九_(tái)上進(jìn)行換乘，上下車換乘情況與地下鐵相仿?；嗍泄灿袩o(wú)軌電車54輛，其中至少有 5 2 輛投入日常運(yùn)營(yíng)?；嗍械臒o(wú)軌電車線路的坡度*大為 15.7% 。現(xiàn)在，基多市的無(wú)軌電車的日客運(yùn)量為20 萬(wàn)～25萬(wàn)人次。目前，該市正計(jì)劃將無(wú)軌電車的日客運(yùn)量再增加 1 2 萬(wàn)人次。由于無(wú)軌電車在基多市成功運(yùn)營(yíng)，目前 , 基多市計(jì)劃再擴(kuò)建 7km 無(wú)軌電車線路，此外，還將再增加59輛無(wú)軌電車。在南美的其它城市，在制定城市交通規(guī)劃時(shí)，人們也非常樂(lè)意接受無(wú)軌電車這種現(xiàn)代化的、可靠的、有利于環(huán)境保護(hù)的短途客運(yùn)方式。如在委內(nèi)瑞拉的梅里達(dá)市，新開(kāi)通的無(wú)軌電車線路于 2001 年已經(jīng)投入運(yùn)營(yíng)。
1999 年，雅典購(gòu)置了192 輛功率為 250kW 的單體式無(wú)軌電車，今后，還將購(gòu)置 250 輛這樣的單體式無(wú)軌電車，以滿足2004年舉辦夏季*******對(duì)該市交通的需求。為了成功舉辦2004年奧運(yùn)會(huì)，雅典必須在保證公共交通方式的安全性和可靠性的前提下，使公共交通方式符合環(huán)保要求。此外，改善雅典的城市交通，還必須通過(guò)一體化的建設(shè)措施來(lái)實(shí)現(xiàn)。
此外，英國(guó)的利物浦市現(xiàn)正在實(shí)施一個(gè)無(wú)軌電車新項(xiàng)目，乘客由無(wú)軌電車的左側(cè)上下車。在意大利的里米尼，迄今為止，無(wú)軌電車已經(jīng)有近100年的史，近年來(lái)，在德國(guó)的波茨坦市、托羅諾市和魏瑪?shù)瘸鞘校藗冇霉财嚾〈藷o(wú)軌電車。在奧波爾托市，人們已經(jīng)用城市鐵路取代了無(wú)軌電車。但是，在
其它很多城市，無(wú)軌電車卻正在興起一個(gè)高潮。在意大利的摩德納市和里米尼市，在法國(guó)的里昂市和南錫市，人們正在擴(kuò)建現(xiàn)有的無(wú)軌電車線并建設(shè)新的無(wú)軌電車線路。在意大利的波羅格納市、格奴阿市以及帕爾瑪市，人們開(kāi)始重新建設(shè)迄今已經(jīng)停運(yùn)了20～30年的無(wú)軌電車系統(tǒng)。期間，波羅格納市的無(wú)軌電車系統(tǒng)曾重新啟用過(guò)，但在1991年又再度停運(yùn)。在德黑蘭市和基多市前幾年就已經(jīng)規(guī)劃設(shè)計(jì)了新的無(wú)軌電車系統(tǒng)。現(xiàn)在，在英國(guó)的利物浦市，人們正在規(guī)劃設(shè)計(jì)新的無(wú)軌電車系統(tǒng)。
為了滿足人們對(duì)未來(lái)機(jī)動(dòng)化的更高需求，除了使用在過(guò)去的實(shí)踐中已經(jīng)得到了充分證明的、而且目前仍在使用的無(wú)軌電車外，人們還在致力于發(fā)展新型的無(wú)軌電車車輛，也就是研制兩車廂鉸接式的或多個(gè)車廂鉸接式的無(wú)軌電車軌道車輛。此外，人們也在研制多橋驅(qū)動(dòng)或多輪驅(qū)動(dòng)的無(wú)軌電車車輛。對(duì)無(wú)軌電
車系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，評(píng)價(jià)其是否有效的*重要的標(biāo)準(zhǔn)是，該系統(tǒng)是否具有可靠性，另外是其運(yùn)營(yíng)成本如何？以及是否便于維修和保養(yǎng)。在那些采用有軌車無(wú)法滿足人們對(duì)公共交通方式經(jīng)濟(jì)性和機(jī)動(dòng)性要求的城市，或者是從地形上看不宜采用有軌電車的城市，無(wú)軌電車仍然是一種理想的電動(dòng)短途公共客運(yùn)方式。
